三趣看

第7章 走向银河（下）（第4页）

地球上是否存在什么生物可以自发地扩散到其他星球上？那我能想到的回答只有一个——真菌。你也许可以叫它吉拉多尾球菌，它是目前人类已知最古老的真菌化石，但看起来已经和我们今天所说的霉菌大差不差了。唯一的问题是，它出现在了一个似乎本不该属于它的时空中，那就是约10亿年前的陆地上。

10亿年前，在这个古老而冷僻的时代，地球正处于一个名为拉伸纪（tonian）的时期，距离目前已知最早的动物“奥塔维亚”（otavia antiqua）还早了约两亿年。地球上最繁盛的生命形式还是单细胞生物，它们在这个时代激烈地进行着军备竞赛，让不少单细胞生物纷纷选择“叠甲”，从而在地层中留下大量被称为“疑源类”的微型铠甲化石。与此同时，原始的多细胞生物也已经崭露头角，比如今天的植物的祖先，在那个时代很可能就是一些外貌好似迷你版水绵的小型多细胞绿藻。只可惜，当时匮乏的氧气让多细胞生命形态总体而言都止步于比较初级的阶段。在这样的时代大背景下，诞生出最早的真菌似乎也很正常。但别忘了，这最古老的真菌是诞生在陆地上的。10亿年前，地球上几乎所有陆地都连在了一起，形成了广袤的“罗迪尼亚超大陆”（Rodinia）。只不过，与海洋中的勃勃生机、万物进发不同，那块巨大陆地之上却是一片死寂，没有植物，更没有动物，甚至于连细菌的痕迹都聊胜于无。而没有活物就没有土壤，没了能蓄水的土壤，那么河流湖泊也就难以长期维持。这没吃没喝的环境，就已经足以判大多数生物“死刑”了。但更大的杀机还在那缥缈的虚空之中。10亿年前，地球大气中氧气浓度大概只有1%左右，这对于真菌的呼吸而言倒是堪堪够用，但问题是这么稀薄的氧气导致当时地球难以形成稳定的臭氧层。而没有了臭氧层的屏蔽，来自太阳的大量紫外线就会直接轰击地表，这些高能的紫外线足以轰爆生命系统中最核心的物质——dNA。我们知道，如果晒太阳太多就容易得皮肤癌，这就是因为紫外线破坏了皮肤细胞中的dNA，造成了基因突变。所以在这样一片没营养还巨高能的远古陆地上，怎么可能会有真菌这么复杂的生命存在呢？

而解开这个谜团的钥匙，或许来自于一个更高冷的地方，那就是切尔诺贝利核电站融毁的核反应堆里。尽管在那场举世闻名的事故之后，他就连同其中巨量的放射性污染一起，被封印在了厚重的石棺之中。然而，坚实的封印虽能挡住核辐射，却挡不住人类的好奇心。多年以来，不断有人借助各种设备，去窥探那巍巍石棺内部的情况。结果，有科研人员在其中发现了一点小小的异样：残存在核反应堆中的冷却水，好像变黑了，乍看起来宛如墨水一般。小心取出一些样本后，科学家发现，把水染黑的居然是一些真菌。

是的，就在那种人类只要待上几分钟就必死无疑的超强核辐射中，这些真菌居然在茁壮成长。而进一步的研究，更是再次让科学家们震撼于生命的疯狂。因为这些真菌不只是不怕核辐射，它们甚至就直接依靠核辐射的能量生活，就像植物依靠太阳光那样。这些真菌体内制造大量的黑色素——就是让我们皮肤、毛发变黑，以及能让某些生物吐出墨水的那种黑色素。难怪反应堆的水变得黑乎乎的。

而这些黑色素有种特别厉害的能力，就是当它受到高能射线（比如说紫外线、a射线、β射线、γ射线等等）的轰击时，黑色素分子就会吸收它们的能量，转变成一种不稳定的构象。然后在构象恢复的过程中，会把吸收的能量转变成许多份比较弱的能量，缓缓输出。通俗点说，就是这黑色素懂得“化劲儿”，对生命有害的高能射线，经它一套“接化发”，就会转变成没啥危害的低能量。

其实我们之所以会被晒黑，就是因为皮肤合成大量黑色素来化解紫外线的能量。而这些真菌，把黑色素与某些能量代谢通路关联在了一起，将核辐射能量拿来驱动某些化学反应，比如说用水和二氧化碳来制造糖类。由此，人们在光合作用与化能合成作用之外，又找到了第三种生物自养代谢模式，被称为“辐射合成作用”（Radiosynthesis）。

最早的时候，科学家以为是高强度的核辐射让核电站的真菌发生基因突变，继而创造出了这些离奇的生命形态。但很快他们发现是自己错了。就拿最早发现的辐射合成作用真菌——新型隐球菌为例，这根本就是一种随处可见的真菌，一般在鸟粪中会多一些。而通过基因比对可以发现，切尔诺贝利的新型隐球菌与其他地方的同类在基因层面差别很小。与其说是它发生了什么基因突变，还不如说是新型隐球菌本来就有“吃”核辐射的能力，只不过在正常环境中没机会用罢了。

而随着科学家在切尔诺贝利发现了更多辐射合成作用真菌，他们更是意识到，辐射合成作用恐怕并不是某一小撮真菌的特殊能力。比如刚才说的新型隐球菌，虽然看起来比较像是酵母，但实际上跟我们平时吃的银耳亲缘关系比较近。而后来发现的另一种利用核辐射的真菌——牙枝状孢菌，在其他地方则是一种分解枯枝败叶的真菌，没准你家某本发霉的旧书上就有。然后他们又发现了第三种、第四种，乃至数不胜数。这些真菌散落在真菌家族演化树上的不同位置，明白无误地告诉我们：辐射合成作用根本就是广大真菌的普遍“手艺”。

于是科学家们也打开了思路，他们渐渐意识到，辐射真菌其实到处都是——它们出现在其他核电站的反应堆中，出现在天然的油矿中，出现在万米的高空中，甚至出现在了宇宙空间站的外壳表面。想想哪天如果一次天地大冲撞把一部分地球表面物质带到太空中，说不定这些真菌甚至可以在宇宙中长期遨游，乃至落到其他星球上生菇发霉也未必不可能啊。

而现在在回头看那10亿年前的吉拉多尾球菌，似乎一切都说得通了。在那个洪荒地球上，有一只微不足道的生命，在那个上古的“军备竞赛”中，演化出一身“订制铠甲”。然后又在机缘巧合之下来到陆地这个生命禁区。它们的“铠甲”意外保住了它们体内水分，却难以抵抗紫外线的轰炸。于是一代又一代它们不断增加自己的黑色素浓度，多“黑化”一点，就能在陆地上多一分生的希望，就又能往陆地深处的广阔空间挪动一分。但更深的陆地，不仅代表着更多的紫外线，也同时意味着更少的养分。终于有那么一只族裔，将黑色素与能量物质代谢关联了起来，学会了将紫外线，甚至是更高能的射线，转化为生命的能力。于是这一支族裔，就在这最光明也最黑暗的宇宙能量加持下，抢先其他生命5亿余年便征服了陆地，演化成了今天真菌的祖先。

后来，随着雪球地球事件之后，地球氧气浓度暴涨，臭氧层也完全成形，再也没有那么多紫外辐射了。但没事，至此其他生命也该上岸了。而真菌仿佛早就在过去亿万斯年中为这一刻做足了准备。于是我们看到它们与藻类合体，创造出地衣来开疆拓土；它们与植物以及细菌联盟，于是森林草原拔地而起；它们与昆虫协作，让落叶归根、木朽作尘……凡此种种，不胜枚举。它们所到之处，万物亦生生不息。

那么时至今日，它们又为什么从没忘记以高能辐射为食的传统艺能呢？有一种假说认为，在过去悠长岁月中，地球其实有过好几次臭氧层瓦解或者地磁场消失，这无不对应着宇宙能量对大地的一次次“屠戮”。而每当此危急存亡之秋，真菌就会重归台前，显出漆黑本相，守护“江山社稷”。从这个意义上讲，真菌才是大地真正的“王”。

星期一

太空没有声音，一艘矿业飞船正悄然飞行。它搭载着3名处于休眠状态的船员，在AI的导航下自动航行着，此刻目标小行星已经近在咫尺。

AI唤醒了女主角阿诗琳，准备让她开始工作。阿诗琳仅仅休眠了一个星期，可今天偏偏又是她最讨厌的星期一，实在是提不起什么精神。

AI默默扫描着目标小行星，扫描结果倒是让阿诗琳稍微振作了些，这座小行星上钴和铀的含量超高，而且周围没有任何同行，这意味着财富都将属于他们啦。

话说回来，另外两名休眠队友醒了吗？阿诗琳询问AI，AI答复说，队长仍然在休眠，而另一位队友是飞行员，早就已经苏醒了。其实这段时间飞船本该由飞行员驾驶的，可过去三天他却一直在货舱里待着。

阿诗琳吃了一惊，虽说飞行员确实有点宅，但连着3天不出门，这是在干嘛呢？AI拒绝回答，因为依据相关隐私政策，它不能透露飞行员的私生活。阿诗琳忍不住骂道：“要你这AI还有什么用啊，呸！”说完，她决定亲自去看看飞行员到底在干啥。

货舱里一片黑暗，阿诗琳打开手电才有微弱的光芒，这让她心里有些害怕。一个宅男三天不出门还不开灯，天知道在干些什么奇怪的事儿啊？咦，好臭！她顺着味儿打开灯，竟瞧见飞行员的尸体。这家伙胸膛大开，仿佛有什么东西从里面钻了出来，地上还有好多蛆虫在爬动，看样子他已经死了有一阵子了。